De acceptatie van de regenbooggemeenschap staat onder druk. Toch ziet COC-voorzitter Ricardo Brouwer ook steeds meer mensen opstaan tegen discriminatie en uitsluiting. In het radioprogramma Kijk op de Samenleving van RTV Connect sprak hij over de groei van COC Midden-Gelderland, zijn persoonlijke drijfveren en de uitdagingen waar de regenbooggemeenschap voor staat.

Het gesprek begon met een terugblik op tachtig jaar COC. Wat in 1946 begon als de Shakespeare Club, een organisatie die vanwege de maatschappelijke taboes op homoseksualiteit noodgedwongen onder een verhullende naam opereerde, groeide uit tot de oudste nog bestaande belangenorganisatie voor de regenbooggemeenschap ter wereld. Ook COC Midden-Gelderland heeft een lange geschiedenis. De vereniging viert in 2028 haar 75-jarig bestaan en is de afgelopen jaren flink gegroeid.

Van 13 naar 90 vrijwilligers

Toen Brouwer vierenhalf jaar geleden voorzitter werd, telde COC Midden-Gelderland slechts dertien vrijwilligers. Inmiddels zijn dat er ongeveer negentig en is het ledenaantal gegroeid tot ruim 325. Met meer dan 125 activiteiten per jaar is de vereniging actief in achttien Gelderse gemeenten. Van voorlichting op scholen en ontmoetingsgroepen tot politieke belangenbehartiging.

Als voorbeeld noemde Brouwer de recente Coming In Week in Arnhem, waarin samen met verschillende partners ruim 35 activiteiten werden georganiseerd. “We geloven heel erg in: onbekend maakt onbemind”, vertelde hij. Tijdens de Coming In Week staan de deuren daarom ook open voor mensen die zelf niet tot de regenbooggemeenschap behoren. Juist door elkaar te ontmoeten, kunnen vooroordelen verdwijnen en nieuwe verbindingen ontstaan.

‘Ik heb de kleine ik altijd in mijn achterhoofd’

Ook vertelde Brouwer openhartig waarom hij zich al jarenlang inzet voor de regenbooggemeenschap. Hij groeide op in een religieus-conservatieve omgeving in Noordoost-Friesland, waar hij lange tijd niet uit de kast durfde te komen. “Ik heb me heel lang moeten verstoppen voor wie ik ben en hoe ik in het leven sta”, vertelde hij. Die ervaringen vormen nog altijd zijn belangrijkste motivatie. “Ik wil de wereld een beetje beter maken”, zei Brouwer. Zijn wens is dat anderen niet dezelfde angst en onzekerheid hoeven te ervaren als hijzelf in zijn jeugd.

Zorgen over afnemende acceptatie

Een belangrijk onderwerp in het gesprek was de dalende acceptatie van de regenbooggemeenschap, met name onder jongeren. Volgens Brouwer kent die ontwikkeling niet één eenvoudige oorzaak. Hij wees onder meer op de invloed van sociale media, de zogenoemde manosfeer en conservatieve opvattingen over seksualiteit en gender.

“Het is echt een veelkoppig monster”, aldus Brouwer. Volgens hem is het belangrijk om niet uitsluitend naar één oorzaak te kijken, maar de verschillende ontwikkelingen in samenhang aan te pakken. Ook de recente vernielingen van regenboogvlaggen op de Blauwe Golven in Arnhem kwamen ter sprake. Tijdens de Coming In Week werden daar elf vlaggenmasten neergehaald.

Maar juist de reacties daarop geven Brouwer hoop. Eerder liepen ongeveer 700 mensen mee met de Arnhemse Pride Walk. Na de vernielingen kwamen diezelfde week opnieuw zo’n 200 mensen bijeen om hun solidariteit te tonen. Ook burgemeester Ahmed Marcouch was daarbij aanwezig. “Aan de ene kant gebeuren er vervelende dingen. Maar het geeft ook altijd weer heel erg veel hoop hoeveel mensen daarna opstaan om zich te laten horen.”

De stille meerderheid mag zich laten horen

Brouwer benadrukte dat de grote meerderheid van de Nederlandse volwassenen nog altijd positief tegenover de regenbooggemeenschap staat. Tegelijkertijd ziet hij dat mensen die discriminatie afwijzen zich niet altijd uitspreken. Daar lijkt volgens hem verandering in te komen.

“Die stille meerderheid is nog heel vaak heel stil, maar langzaamaan zie ik toch steeds meer mensen die zich wel gaan uitspreken.” Ook sprak hij over de verantwoordelijkheid van media om bedreigingen, scheldpartijen en desinformatie onder berichten over de regenbooggemeenschap tegen te gaan. Kritiek en meningsverschillen moeten volgens hem altijd mogelijk blijven, maar respect voor elkaar is daarbij de ondergrens.

Een plek waar je jezelf kunt zijn

Tot slot stond Brouwer stil bij de ondersteuning die COC Midden-Gelderland biedt aan mensen die worstelen met hun seksuele oriëntatie of genderidentiteit, of simpelweg anderen willen ontmoeten. De vereniging organiseert onder meer Jong&Out voor jongeren, Transistor voor transgender en non-binaire mensen, AutiRoze voor neurodiverse queer mensen en Cocktail voor queer vluchtelingen en asielzoekers.

Wie het spannend vindt om voor het eerst een activiteit te bezoeken, kan ook online contact zoeken. Via Switchboard kunnen mensen terecht met vragen over seksualiteit, genderidentiteit en hun persoonlijke situatie. “Geen vraag is te gek”, benadrukte Brouwer.

Het gesprek eindigde met een hoopvolle boodschap: iedereen moet zichzelf kunnen zijn. Een boodschap die RTV Connect toepasselijk onderstreepte met Born This Way van Lady Gaga.

Meer weten over COC Midden-Gelderland of kennismaken met onze activiteiten? Bekijk de agenda en ontdek de mogelijkheden op www.cocmiddengelderland.nl.

Beluister hier de aflevering terug: Kijk op de Samenleving, RTV Connect, 26 oktober 2026